Os 12 filhos de Jacó e suas mães

Jacó chega à casa do tio Labão fugindo do irmão Esaú, e é lá, ao longo de vinte anos, que nascem os doze filhos que vão dar nome às doze tribos de Israel. A história dessas mães e desses nascimentos ocupa boa parte de Gênesis 29 e 30, e não é uma genealogia fria: é marcada por rivalidade entre irmãs, disputa por afeto e a crença de cada mulher de que um filho a mais mudava sua posição na família.

Jacó teve os 12 filhos com quatro mulheres: Lia, Raquel, e as servas Zilpa e Bila. Na ordem em que nasceram:

1. Rúben (Lia)
2. Simeão (Lia)
3. Levi (Lia)
4. Judá (Lia)
5. Dã (Bila, serva de Raquel)
6. Naftali (Bila)
7. Gade (Zilpa, serva de Lia)
8. Aser (Zilpa)
9. Issacar (Lia)
10. Zebulom (Lia)
11. José (Raquel)
12. Benjamim (Raquel, nascido depois, já em Canaã, no parto em que Raquel morre)

Repare no padrão: Lia, não amada por Jacó mas fértil, dá à luz os quatro primeiros filhos sozinha. Raquel, amada mas estéril por anos, entrega sua serva Bila a Jacó pra “ter filhos por ela”. Lia, vendo que parou de engravidar, faz o mesmo com sua serva Zilpa. Só depois desse impasse entre as duas irmãs é que Lia volta a ter filhos (Issacar e Zebulom), e só no fim Raquel finalmente engravida de José, e anos depois, de Benjamim.

Cada um desses 12 filhos dá nome a uma tribo. Mas duas particularidades explicam por que as listas bíblicas de “12 tribos” às vezes trazem nomes diferentes: a tribo de José se desdobra em duas, Efraim e Manassés, seus filhos, e a tribo de Levi, dedicada ao serviço sacerdotal, não recebe território próprio (Números 18:20-24). Por isso o número 12 se mantém, mesmo quando os nomes na lista mudam: José vira dois, e Levi sai de listas de território.

O significado do nome de cada filho

O próprio texto de Gênesis explica, filho por filho, por que cada nome foi escolhido, quase sempre como um trocadilho hebraico com o que a mãe estava sentindo naquele momento:

1. Rúben (“vejam, um filho”): Lia diz que Deus viu sua aflição por não ser amada (Gênesis 29:32).
2. Simeão (de “ouvir”): porque o Senhor ouviu que ela não era amada (Gênesis 29:33).
3. Levi (“apegado”): Lia espera que agora, com três filhos, o marido finalmente se apegue a ela (Gênesis 29:34).
4. Judá (de “louvar”): desta vez ela louva ao Senhor, sem mencionar o marido (Gênesis 29:35).
5. Dã (“julgar”): Raquel diz que Deus a julgou a seu favor e lhe deu um filho por meio de Bila (Gênesis 30:6).
6. Naftali (“minha luta”): Raquel diz que lutou com a irmã e venceu (Gênesis 30:8).
7. Gade (“sorte” ou “boa fortuna”): exclamação de Lia ao ver nascer um filho de sua serva Zilpa (Gênesis 30:11).
8. Aser (“feliz”): Lia diz que as mulheres a chamarão de feliz (Gênesis 30:13).
9. Issacar (ligado a “recompensa”): Lia associa o nascimento à recompensa por ter cedido suas mandrágoras a Raquel (Gênesis 30:18).
10. Zebulom (de “honrar” ou “morar”): Lia espera que agora o marido a honre, já que lhe deu seis filhos (Gênesis 30:20).
11. José (“que ele acrescente”): Raquel pede que Deus lhe acrescente ainda outro filho (Gênesis 30:24).
12. Benjamim (“filho da minha mão direita”): nome dado por Jacó; Raquel, morrendo no parto, havia chamado o filho de Ben-Oni, “filho da minha dor” (Gênesis 35:18).

Território e liderança: o que cada tribo recebeu

Depois da travessia do Jordão, a terra é dividida entre as tribos por sorteio (Números 26:52-56, Josué 13-19), com duas exceções já vistas acima: Levi não recebe território, porque sua função é o serviço no santuário, e José é substituído por seus dois filhos, Efraim e Manassés, que recebem porções separadas. Judá, o quarto filho de Lia, é quem recebe a bênção de liderança e realeza no discurso final de Jacó (Gênesis 49:10), o que mais tarde se cumpre na linhagem de Davi.

Fontes

• Gênesis 29-30: os 12 filhos de Jacó, suas mães e o significado de cada nome
• Gênesis 35:18: o nascimento de Benjamim e a mudança de nome feita por Jacó
• Gênesis 49: a bênção final de Jacó a cada um dos filhos
• Números 18:20-24: a tribo de Levi e o serviço sacerdotal
• Números 26:52-56 e Josué 13-19: a divisão da terra entre as tribos